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    “老师，您这是？”

    范进踏着斑驳的日影跨进周府门槛时，满院花圃早已失了颜色。

    残红褪尽，连绿叶都蔫蔫地垂着，唯余周进一人坐在花架下，轻轻翻动着卷边的书页。

    “寿铭来了？”周进的声音带着沙哑，似是染了风寒，抬手指了指对面的石凳，嘴角勉强牵起一丝笑意：“坐吧。”

    范进依言落座，目光在恩师脸上转了转，便不由得落在他边上的书册上。

    周进晃了晃手中的书，待他看清封皮，这才缓缓道：“没什么，闲来无事，读一读史。”

    说着，他看向范进，缓缓道：“寿铭啊，你可知读史最怕的是什么？”

    范进闻言一怔。

    不待他开口，周进便接着道：“读史最怕的，不是枯燥，而是共情。”

    “怕读到某个名字时，忽然就撞进他的眼睛......”

    说着，他看向庭院的枯树，指尖无意识地摩挲着书页的边缘，“史书上的遗憾太多太多，多得就像这满院的落叶，怎么也扫不完，怎么也扫不净。”

    “老师......”范进嘴唇动了动，喉咙像被什么堵住，一时竟不知该说什么。

    他懂恩师的意思。

    细细算来，恩师与李默同朝为官十数载，士林中人曾盛传二人当世儒学‘双子星‘的美誉。

    然而，时至今日，皆是垂垂老矣，李默却偏要借着京察的机会，彻查六部与地方贪腐，宁可举着骨头当火把，也要为后来人扳倒严党趟出一条路来。

    所有人都清楚，这不是寻常的宦海沉浮。

    一旦严党全面反扑，李默绝无抽身的可能。

    “或许......此时回头，尚不算晚。”范进斟酌着开口，“圣上念着老臣的情分，想必也不愿见李大人......化作白骨。”

    “回头？”

    周进垂下眼眸，长叹一声，“我与时言共事多年，他是什么性子，我还不清楚么？”

    “他这个人，从来都是当断则断，‘争强好胜‘这四个字，早就刻进骨头里。”

    “孤身一人时，是兵也是将，无依无靠时，一人便是千军万马。”

    说着，周进缓缓起身，目光望向院外，声音里带着几分慨叹：“前几日我去看他，见他形容枯槁，看着竟比我还显老态。”
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